En dag i 1870 kom den britiske fysiker Tyndall til Foredragssalen i Royal Society i Storbritannien for at tale om princippet om total refleksion af lys. Han lavede et simpelt eksperiment: han borede et hul i en spand fyldt med vand og brugte en lampe til at fjerne den fra toppen af spanden. Vandet er lyst. Resultaterne overraskede publikum. Glitteret af vand sås flyde ud af hullet i spanden, og vandet bøjede og lyset bøjede, og lyset blev fanget af det snoede vand.
Lysenergi blev fundet til at rejse langs vinstrømmen fra tønden; Lysenergi blev også fundet til at rejse langs den buede glasstang. Hvorfor det? Er' ikke lyset lige? Disse fænomener fangede Tyndall&s opmærksomhed. Efter sin forskning fandt han ud af, at det var lysets totale refleksionseffekt [2]. Da tætheden af vand og andre medier er større end det omgivende materiale (f.eks. Luft), overføres lys fra vand til luft. Når den indfaldende vinkel er større end en bestemt vinkel, forsvinder det brydte lys, og alt lys reflekteres tilbage i vandet. På overfladen ser lyset ud til at bøje fremad i vandstrømmen.
Senere skabte folk en slags glasfiber med gennemsigtighed og tykkelse af edderkoppesilke. Når lys kommer ind i glasfiberen i den rigtige vinkel, bevæger det sig langs den buede glasfiber. Fordi denne form for optisk fiber kan bruges til at transmittere lys, kaldes det optisk fiber.